Les Contemplations

Les Contemplations, en deux volumes

158 poèmes (plus de 10 000 vers) C’est une âme qui se raconte dans ces deux volumes : Autrefois, Aujourd’hui. Un abîme les sépare, le tombeau.
Ce tombeau est celui de la fille du poète à laquelle sont dédiés les 17 poèmes du quatrième livre (Pauca maea) et, par le poème final, l’ensemble de l’œuvre.

• Le livre premier (29 poèmes) s’intitule Aurore et évoque les enfants du poète, les combats littéraires de sa jeunesse, sa propre adolescence.
• Le deuxième livre, L’Âme en fleur (28 poèmes), est consacré à l’amour, dont la nature donne l’exemple; l’amour espéré, sensuel, chanté, caché, tout-puissant, divinisé, indispensable, vital.
• Dans le troisième livre, Les Luttes et les Rêves (30 poèmes), le poète est aux prises avec la misère et l’injustice mais aussi avec l’énigme du mal, de la mort et de leur compatibilité avec l’existence de Dieu.
• Les 17 poèmes du quatrième livre, Pauca meae, expriment l’épreuve de la mort de Léopoldine, sa fille.
• Le cinquième livre, En marche, (26 poèmes), daté de l’exil, témoigne de l’évolution politique du poète et de son attention croissante au mystère ; il rend aussi hommage aux amis proches ou lointains qui sont restés fidèles à l’exilé.
• Enfin, au sixième livre, Au bord de l’infini (26 poèmes), alternent l’espoir et le doute, la confiance et l’angoisse et ce n’est pas sur la révélation de la « bouche d’ombre » que se termine l’œuvre mais sur une ultime mise en question.

(Arnaud Laster, in Pleins feux sur Victor Hugo, Comédie-Française)

La Préface des Contemplations – Les références

Les Contemplations ; Collection Bouquins, Robert Laffont, Œuvres complètes de Victor Hugo, Poésie II, p 249.

La Préface des Contemplations – L’enregistrement

Je vous invite à écouter La Préface des Contemplations, du recueil Les Contemplations, de Victor Hugo.

La Préface des Contemplations – Le texte

Si un auteur pouvait avoir quelque droit d’influer sur la disposition d’esprit des lecteurs qui ouvrent son livre, l’auteur des Contemplations se bornerait à dire ceci : Ce livre doit être lu comme on lirait le livre d’un mort.

Vingt-cinq années sont dans ces deux volumes. Grande mortalis ævi spatium. L’auteur a laissé, pour ainsi dire, ce livre se faire en lui. La vie, en filtrant goutte à goutte à travers les événements et les souffrances, l’a déposé dans son cœur. Ceux qui s’y pencheront retrouveront leur propre image dans cette eau profonde et triste, qui s’est lentement amassée là, au fond d’une âme.

Qu’est-ce que les Contemplations ? C’est ce qu’on pourrait appeler, si le mot n’avait quelque prétention, les Mémoires d’une âme.

Ce sont, en effet, toutes les impressions, tous les souvenirs, toutes les réalités, tous les fantômes vagues, riants ou funèbres, que peut contenir une conscience, revenus et rappelés, rayon à rayon, soupir à soupir, et mêlés dans la même nuée sombre. C’est l’existence humaine sortant de l’énigme du berceau et aboutissant à l’énigme du cercueil ; c’est un esprit qui marche de lueur en lueur en laissant derrière lui la jeunesse, l’amour, l’illusion, le combat, le désespoir, et qui s’arrête éperdu « au bord de l’infini ». Cela commence par un sourire, continue par un sanglot, et finit par un bruit du clairon de l’abîme.

Une destinée est écrite là jour à jour.

Est-ce donc la vie d’un homme ? Oui, et la vie des autres hommes aussi. Nul de nous n’a l’honneur d’avoir une vie qui soit à lui. Ma vie est la vôtre, votre vie est la mienne, vous vivez ce que je vis ; la destinée est une. Prenez donc ce miroir, et regardez-vous-y. On se plaint quelquefois des écrivains qui disent moi. Parlez-nous de nous, leur crie-t-on. Hélas ! quand je vous parle de moi, je vous parle de vous. Comment ne le sentez-vous pas ? Ah ! insensé, qui crois que je ne suis pas toi !

Ce livre contient, nous le répétons, autant l’individualité du lecteur que celle de l’auteur. Homo sum. Traverser le tumulte, la rumeur, le rêve, la lutte, le plaisir, le travail, la douleur, le silence ; se reposer dans le sacrifice, et, là, contempler Dieu ; commencer à Foule et finir à Solitude, n’est-ce pas, les proportions individuelles réservées, l’histoire de tous ?

On ne s’étonnera donc pas de voir, nuance à nuance, ces deux volumes s’assombrir pour arriver, cependant, à l’azur d’une vie meilleure. La joie, cette fleur rapide de la jeunesse, s’effeuille page à page dans le tome premier, qui est l’espérance, et disparaît dans le tome second, qui est le deuil. Quel deuil ? Le vrai, l’unique : la mort ; la perte des êtres chers.

Nous venons de le dire, c’est une âme qui se raconte dans ces deux volumes : Autrefois, Aujourd’hui. Un abîme les sépare, le tombeau.

V. H.

Guernesey, mars 1856.